公园前年，燕国的一场王位争夺几乎导致燕国濒临灭亡。事情还得从燕王哙禅让王位开始的。他把王位世袭的传统打破，一定要把王位传给当时燕国相国子之。后来燕国太子平为了夺回王位，与子之展开了内战，平向齐宣王寻求帮助，而齐国却趁机派出大量兵力，一举攻陷燕国都城，并杀害了燕王哙和子之。那个太子平也死于战乱。齐国的不义引起了其他国家的抗议，最后齐国大军不得不撤出燕国。
公园前年，燕公子职在赵武灵王和秦惠王的帮助下，结束了在韩国做人质的生活，回到燕国继承王位。这就是燕昭王。他是一位礼贤下士，用人不疑的好国君。在众多贤臣的辅佐下，燕国从战乱之后的孱弱中重新崛起，成为后来的战国七雄之一。
燕昭王登上王位之初，燕国刚刚经历了内乱和齐国的入侵，国内生产几乎陷入停顿状态，民不聊生。同时齐国依然虎视眈眈的对齐国垂涎三尺，时时威胁着燕昭王的统治。这种局面对于一个刚刚上任的管理者来说，确实是一个严峻的挑战。当时正是各个诸侯国奋发图强的时代，已经有很多国家通过改革实现了国力的振兴。
秦国实行商鞅变法之后，一下跃入强国之列。楚国，魏国在吴起的辅佐下，实力剧增，在战争中频频取得胜利。齐国更是重用邹忌，孙膑，田忌等一大批贤良能者之后，终于成为中原霸主。各路诸侯无不对齐国俯首称臣。从这些国家所取得成功的经验来看，燕昭王深深地体会到，国家的强盛离不开贤良人士的大力辅佐。燕国的复兴必须从求取大量贤能人才开始。话虽容易说，但做起来却是非常困难。上哪里去找那些人才专家呢？
燕昭王对比苦思冥想，依然毫无头绪，一连很多天愁眉不展，寝食难安。最后，燕昭王突然想起了太傅郭隗。于是燕昭王当即召见了他。还没等郭太傅坐稳，燕昭王就开门见山的对他说：“郭太傅，咱们燕国久经战乱，国家百废待兴，要想要燕国强大起来，最高的办法就是招募一大批贤能志士来辅佐燕国。这样才能有机会战胜齐国，报得当年之仇。您有什么人可以推荐吗？”郭隗沉思良久才说到：“良禽择木而栖。那些贤能之人愿意辅佐的是能够善待他们，能够给他们用武之地的开明国君。您应该让他们知道，您就是这样一个人，如果您能够礼贤下士，表现出求贤若渴，敬贤如师的诚意，那么各方人才就会尽心竭力的为您效劳。”
“我再给您讲一个故事吧，故事的名字叫作千金买马骨。以前，有一个国君非常希望自己拥有一匹千里马，他昭告天下，表示愿意出千镒黄金来千里马。但是，整整三年过去了，居然没有一个人前来献马。这位国君非常失望。他的一位侍臣见状，表示自告奋勇愿意出宫为国君去寻找千里马。国君同意了。”“这位侍臣四处找寻。一天，他看到一匹马死在路边，很多人围在那里议论纷纷。只听见路人说道：‘好端端的一匹马死掉了，真是可惜，以后恐怕是很难再找到这么好的千里马了。’侍臣见状，决定以五百镒黄金的价钱买下这匹死去的千里马。”
“他把这匹死去的千里马运回宫中，国君闻讯后大发雷霆道：‘你为本王买马，结果现在买来一匹死马，你想戏弄本王吗？’侍臣赶紧走上前来说道：‘大王您先别生气，容我仔细说明。臣是这么想的，世人听说你愿意以五百镒黄金买马尸，就知道您确实诚心寻找千里马，就会相信如果有活千里马，您一定愿意出更多的黄金。这样就会有很多人来向大王进献千里马。’果不出这位侍臣所料，献马的人很快多了起来，几个月后，这位国君如愿得到了好几匹千里马。”
“如今大王也希望招揽千里马，郭隗不才，算不上千里马，但是不知可否算的上马骨一具呢？”燕昭王听后恍然大悟，当即对郭太傅实以大礼，拜其为师。后来还为他修筑了漂亮的府邸。不久燕昭王又命人筑起高台（招贤台），也叫黄金台。燕昭王高筑黄金台以招揽天下英才的故事在历史上传位佳话，被后世士人所称道。正如郭太傅说的那样，燕昭王就因为礼贤下士而名扬天下，各方贤良能者络绎不绝投奔到燕王的门下。燕国一时之间成为贤才云集之地。这其中就包括早已闻名天下的大师，阴阳五行行家邹衍。
邹衍是齐国人，齐国人对他非常尊重，他游历其他诸侯国的时候，各国也都以上礼待之。他到魏国时，魏惠王亲自出宫迎接。他到赵国时，平原君恭敬地用自己的衣袖为他的坐席擦拭尘土。燕昭王更是对他礼遇有加。据记载，为迎接邹衍的到来，燕昭王亲自为他清扫道路，落座时又将他扶到上座，自己则坐在弟子席上。然后像弟子请教先生那样，毕恭毕敬的聆听邹衍的教诲。后来，燕昭王还为邹衍修建了一座碣石宫，作为他居住讲学之所。
燕昭王牢记齐国大仇，在选用人才时也为日后报仇做好准备。他招揽了一批熟悉齐国地势，了解齐国国情，而且有领兵打仗的能人，以厚礼对待。乐毅就是这些人才中最为突出的一位。在乐毅的辅佐下，燕昭王进行了一系列内政上的改革。第一，修正法律，严明法纪，严格审查官吏，考核政务，以整顿营私舞弊的官场风气。第二，确立公正的选拔标准，任人唯贤，而不看其地位和亲疏关系，使贤能之人广泛参与到国政中来。第三，奖励遵纪守法的顺从百姓，包括地位不高的贫民和奴仆，以促进社会稳定。第四，整顿军纪，训教战术，以提高军队战斗力。这些措施起到了很好的效果，使得燕国百姓生活安定，军队实力有很大增强。
燕昭王还经常抚恤百姓，他常常亲自去探望那些丧事的人家，还派人去向那些刚生了孩子的家庭贺喜。慢慢的，他赢得了百姓的信任，受到燕国上下的拥戴。
燕昭王经过二十八年的励精图治，他的国家终于兴盛起来，成为了一个百姓富足，国库充实，军队强盛，政治清明，而且上下一条心的国家。燕国已经跻身战国七雄之列，具备了讨伐齐国，报仇雪恨的实力。燕国的成功又一次证明，人才是致胜的法宝。赢得人才则国家兴盛，失去人才则国家衰亡。燕昭王礼贤下士，且善用人才，以贤明君主的形象垂名青史，为后人所称道。
