唐太宗李世民是我国历史上杰出的政治家和军事家，也是封建帝王中比较开明，能够发奋图强的一个。他的政治，军事才能，在青少年时期就有了极显著的表现。
他最初开始军事活动时，还不满十六岁。当他十八岁时，就已实际上领导了李氏集团推翻隋朝的斗争，并取得了决定性的胜利。
人常说:“从小看大”，李世民青少年时期的两个故事，已表现了他的政治远见和军事才能以及他果敢、坚定的性格特征。
大业末年（隋炀帝的年号）隋炀帝杨广巡视北方边境，被突厥（匈奴族的一部分）部探知，始毕可汗（突厥族首领）率军队前来袭击。由于事先探得消息，隋朝君臣及时避入雁门关坚守，等候援兵。
不满十六岁的李世民，当时带领一支军队奉命救援，归属云定兴营指挥。临行时，李世民向云定兴建议，必须多带旗鼓，虚布军队和阵容，诱惑敌人，才能退敌。李世民向统帅云定兴进一步分析了敌我的力量:这次突厥始毕可汗出兵，必定是集中了全国的精锐力量，乘我们不备，仓卒无援的时机，才敢袭击炀帝并围攻雁门。现在我们援兵势孤力单，如果我们在几十里内，旗帜连绵不断，夜间锣鼓齐鸣，互相应和，以显示军队的声势浩大，敌兵必认为援兵云集看到这种声势就会撤兵。如果不这样，敌兵多，我兵少，敌军把所有的军队一齐开来战斗，那我们必然抵挡不住。云定兴听了李世民的意见后，认为很好，采纳了他的建议，布设了疑兵。结果援兵刚到崞县（山西，离雁门约二、三百里地），突厥派出的侦察骑兵就被疑兵所迷惑，认为救援大兵已到，忙向始毕可汗报告，于是突厥兵急忙撤去，未经厮杀就解了雁门之围。
李世民不满十八岁，就已看到了残暴腐败的隋朝，在农民起义的冲击下，面临崩溃的形势，因此主张利用时机，夺取政权，救民水火，为建立唐帝国打下了战略思想基础。在反隋斗争正式爆发后，李世民又主张直扑长安，占领当时的政治、经济中心，并取得政治上的有利地位，坚决反对割据一方，缺之雄心大志的做法。充分显示了李世民高瞻远瞩的雄才大略。
在军事上，他善于分析敌情，部署战役，更善于在紧要关头，机智勇敢地率领精锐部队突然冲击敌人要害，出奇制胜。在战役上，他常常采取穷追猛打速战速决，不让敌人喘息的战术，因而不断取得胜利。下面是记述十八岁的李世民带兵起义，并攻取长安的一段故事。
李世民十八岁时，就积极准备起兵推翻隋朝的统治。他经常虚心地与贤士结交，拿出钱来，收养门客。这些豪侠都愿为起义誓死效力。时机成熟之后李世民详细地分析了隋朝末年的形势，说服了父亲（高祖李渊），起兵反对隋朝。当时，李世民带领一支队伍，攻占了西河一带地方（今山西汾阳一带），被任命为右领大都督，统领右军三军，随即又统兵西上贾胡堡（今山西霍县境内）。隋朝勇将宋老生统率二万精兵，驻守抗拒。当时阴雨连绵，军粮将尽，李渊和裴寂商议，决定暂时先守太原，等待以后再慢慢进取。李世民得知后便向高祖提议:“这次起兵，是为了老百姓，应当直接攻取隋朝的京城一长安，而取天下。今天遇小敌就撤兵，那么相从的起义之兵就会失望而溃散，到那时，孤守太原，即使守住一城一地，岂不成割据一地的小毛贼了？怎么能保住举兵起义的前途呢？李渊没有采纳他的意见，仍然下令撒兵。
李世民悲痛地大哭起来，声震全营。李渊问其缘故。李世民说:“现在起义将士是进则胜，退则散。这个时候撒兵，敌兵必然乘机来攻。眼看危亡就在眼前，我怎能不悲痛呢？”父亲觉得儿子的分析有理，于是改变撤兵计划，决定出兵。
李世民统帅三军，身经百战，终于攻占了长安灭了隋朝，建立唐朝。他的父亲李渊登基做了皇帝（唐高祖）封李世民为尚书令（最高行政长官）、左武侯大将军（高级军职）并晋封秦王。后来李世民继承了皇位（唐太宗），成为盛唐君主，开创了历史上称为贞观之治的局面。
