在中国历史上，张良向来被视为运筹帷幄的智慧谋士的典范。从他辅佐刘邦灭秦伐楚到安定汉朝江山，留侯张良总是在关键时刻用自己的智慧为刘邦出谋划策，于危急存亡之际力挽狂澜。
但是张良“功高”而不“震主”，反而谋得帝王的信任，最终得以寿终正寝。张良是历史上少有的功名成就而全身而退的良臣之一。也正因为如此，张良成为后人所一直津津乐道的历史名人。
张良形象最早出现在《史记·留侯世家》中，司马迁通过历史叙事将张良描写得摇曳动人。司马迁着力勾画了一个极其鲜明的人物形象，作者在字里行间洋溢着对张良的赞叹之情。“运筹惟娓之中，制胜于无形，子房计谋其事，无知名，无勇功，图难于易，为大于细。”
根据司马迁在《史记·留侯世家》的描述中，张良一生大致可分为三个阶段：第一阶段，是冲冠一怒刺秦皇；第二阶段，是抗秦伐楚助汉王；以第三阶段，是安定大汉终归隐。
1.冲冠一怒刺秦皇，机缘巧合得兵书
张良出身于典型的名门望族。据司马迁在《留侯世家》记载，张良的祖父、父亲都曾在韩国做官，前后“五世相韩”，家境优渥而身份地位高贵。
但是，“六王毕，四海一”、“秦灭韩”之后，尚且年轻的张良的人生发生翻天覆地的变化，突如其来的国破导致其家族家破的灾祸，他决定复仇。他以全部家财求刺客复仇，凭借着心中的热血和冲动，一心扑在复国报仇的愿望中。但是，刺杀行动失败，秦始皇大怒，在全国大肆搜捕，寻拿刺客，张良只能改名换姓，仓皇逃到下邳躲藏起来。
张良的谋求散财复国的行为，体现了儒家文化的“忠”和“孝”的精神，后世之人常常因此称赞张良的热血勇敢与爱国情怀。
张良效法荆柯、聂政，其精神诚属可嘉。但区区匹夫之勇，断断成不了大事。博浪沙一事给了年轻时期的张良以挫折和教育，这成为他人生的第一个重大转折。在下邳隐匿的10年，是张良隐忍蛰伏的10年，他的性格发生重大转变，契机就是在桥上所谓的巧遇黄石公。
有一天，张良闲暇时徜徉于下邳桥上。桥上有一个老人，穿着粗布衣裳，故意把他的鞋甩到桥下，看着张良对他说:“小子，下去把鞋捡上来!”张良有些惊讶，想打他，又见他年老，勉强地忍了下来，下去捡来了鞋。老人说:“给我把鞋穿上!”张良想，既然已经替他把鞋捡了上来，就好人做到底吧，于是就跪着替老人穿上鞋。然后，老人说:“你这个孩子可以教导教导。五天以后天刚亮时，跟我在这里相会。”
其后，老人又一而再再而三的为难，张良都坚持依诺而来，忍住了所有的疑问和面对为难时的恼怒，最后，老人赠张良一本《太公兵法》。而张良真正因为偶遇受书改变了自己的人生，也确实成为了帝王师式的人物。
在这个戏剧性的故事中，张良是个幸运儿，他得遇黄石公，通过了老人的考验，得到老人的兵书传授，从一个流离失所的落魄公子成为了有智有谋的时代参与者，为日后帮助刘邦建立汉朝政权、谋定天下打下了基础。
2.抗秦伐楚助汉王，运筹帷幄辅佐臣
张良在得到《太公兵法》之后，潜心研读，深得其精髓。他在下邳隐居的10年，为他的成长奠定了坚实的基础。10年后，张良等待已久的机会终于来了。
当陈胜等人起兵反秦之后，张良也聚集了一百多个青年，并打算前去跟随自立为代理楚王的景驹，没想到半道上遇见了沛公刘邦。张良多次根据《太公兵法》向刘邦献策，刘邦不仅能够理解，而且还很赏识他，经常采用他的计谋。而张良对别人讲这些，别人都不能领悟。所以张良就从此跟随了沛公刘邦。
刘邦和张良的相遇，真乃天作之合。从小处看，两人的合作成就了彼此；从大处看，他们的合作改变了历史轨迹。
张良是关键时刻的佐邦之臣。战争时期，时局混乱，瞬息万变，天下未定，张良帮助刘邦开辟了基业，几次关系胜败的关键时刻，皆是张良帮助刘邦力挽狂澜，挽大厦于将倾。
比如，入关之前，张良献计以重利诱降秦将，后又趁秦军松懈大败之，首先取得咸阳。这是张良张“运筹帷帐，决胜干里”的智慧的突出表现。
比如，刘邦入秦宫室后，看到众多财宝美物妇女就想留居于此，樊哙劝阻无效的情况下，张良向刘邦进言，秦的灭亡正是由于暴虐享乐的无道无德，自身应该吸取教训，刘邦听取了张良的建议还军霸上。这表现了张良高瞻远瞩的政治家头脑。
比如，鸿门宴中，刘邦能够从项羽身边全身而退，也全赖张良的安排和辅助，在遇险、留守、引见、解围的紧张变化中，表现出张良轻利重义、勇敢有谋的性格。
比如，沛公被封为汉王时，张良为汉王献“烧绝栈道”计谋，避免了项羽的猜忌，又以齐王反叛，书告项王，项羽无暇西顾，而发兵北击齐，张良这些活动，迷惑了项羽对战略大局的分析，为刘邦保存实力提供机会。
比如，汉三年，项羽在荥阳将刘邦紧紧围困，刘邦与郦食其商议怎样谋夺楚国的势力。郦食其建议发给六国的后代们官印而使他们愿意臣服汉王。张良以审时度势的分析引导刘邦理解了分封六国的不符实际，于毁于一旦的危险中挽救了刘邦的大业。
比如，刘邦被项羽围困荥阳，韩信不来相救反而要求立为齐王，刘邦怒骂，张良反劝刘邦不要愤怒，如今自身处于劣势，要借助韩信的兵力攻击楚军。隐忍在此时至关重要，狂妄自大之人不能长久。
又如“彭城之战”失败后，张良建议刘邦用黥布、彭越和韩信三人分别在楚军后方攻城掠地，最后依靠此三人的力量，从破荥阳之围到最终实现破楚的目标。这展现了张良高深的识人本领和对时局的洞察秋毫能力。
张良为刘邦建立汉朝立下汗马功劳，无怪乎刘邦对他如此的信任和感激。在封功宴上，汉高祖对张良的赞赏说:“运筹策帷帐中，决胜千里外，子房功也。”这是他对张良智慧，功勋的最好注解。
3.安定大汉救太子，功成身退终归隐
汉朝初定，在对群臣论功行赏之际，刘邦分封故将和亲近之人，诛杀的有仇怨的人。同时有功之臣数量多，天下不能尽封，所以功臣们担心得罪过刘邦而被杀，众心不稳，刘邦面临群臣谋反的危机。
对此，张良为刘邦出计解除危机，让刘邦分封最为憎恶的雍齿为什方侯，群臣由此大定，初建尚不成熟的汉王朝实现了安定，巩固了统治集团内部团结。可见张良确有聪敏过人之处。他洞察危险的征兆，及时敲起警钟，使刘邦能防患于未然。同时，他善于分析问题，抓住关键，一举从根本上解决了问题。
张良一直保持内心的清明，在汉王朝中谨守自己身为臣子的本分。汉六年，刘邦大封功臣之时，让张良“自择齐三万户”。但是张良身体力行着不居功、不自傲的准则，婉言回绝了刘邦的封赏，只取小小一个留县作为封地，避免了君主对臣子产生居功自傲和功高盖主的疑虑。
在群臣纷纷邀功之时，张良居功至伟，却拒不受禄；在功臣们一个接一个死于非命之时，张良却功成身退，寿终正寝。可见，张良不论是在定国安邦之际，还是在君臣关系的处理上，都成为后世朝臣艳羡的典范。
后来，在汉十二年，刘邦偏爱小儿子赵如意，意欲废太子盈，更立太子。张良本不愿参与皇帝家事，奈何吕后软硬兼施，张良不得不妥协。张良献计厚礼请出刘邦敬仰，却数次都未请到的商山四皓辅佐太子，“上知此四人贤，则一助也。”后来，刘邦果见四人，见太子羽翼已成，不得不放弃废太子的念头。
此后，张良辞朝而欲从赤松子游，“乃学辟谷，道引轻身”。高祖崩时，吕后感激张良的恩德，就强迫他吃东西，张良不得不恢复饮食。八年后，张良卒，谥为文成侯，与黄石公所说的谷城山下的黄石一块下葬。
在司马迁笔下,张良一生充满了传奇色彩。对此明代黄震曾概括道:“利啖秦将，旋破崤关，汉以是先入关；劝还霸上，固要项伯，以是脱鸿门；烧绝栈道，激项攻齐，汉以是还定三秦；败于彭城，则劝连布、越；将立六国，则借箸销印；韩信自王，则蹑足就封，此汉所以卒取天下。劝封雍齿，销变未形；劝都关中，垂安后世；劝迎四皓，卒定太子，又所以维持汉室于天下既定之后。凡良之一谋一画，无不系汉安危得失，良又三杰之冠也哉！”
诚然，张良慧眼如炬，修得胸中沟壑，炼成腹里乾坤，有着超凡绝伦的智和勇，进能屡出奇计救汉王和汉朝于危难之中，游刃有余地游走于政治漩涡中，退能功成不受爵大隐于朝，从容身退寿终正寝，实乃一个卓尔不群的历史风云人物。